Fed Cup: nel fine settimana la sfida tra Italia e Belgio

Ritorno al futuro. Deborah Chiesa ha ritrovato la maglia azzurra e insieme le intense sensazioni che due mesi fa le restituì quel meraviglioso pomeriggio di Chieti, quando piegò la spagnola Arruabarrena consegnando all’Italia il punto decisivo di Fed Cup contro la Spagna. L’avventura ripartirà da Genova, dalla sfida con il Belgio che si giocherà da domani a domenica sui campi in terra rossa del circolo di Valletta Cambiaso, valida per la promozione nel World Group di questa competizione, che le italiane hanno frequentato l’ultima volta due anni fa. La 21enne di Trento è in ballo insieme a Jasmine Paolini per un posto da titolare al fianco di Sara Errani, un dubbio che la capitano Tathiana Garbin scioglierà solo all’ultimo. Forse in base alle scelte del Belgio che gode inevitabilmente dei favori del pronostico, potendo contare su giocatrici emergenti come la 20enne di Leuven Elise Mertens, numero 20 al mondo, semifinalista agli ultimi Australian Open e recente vincitrice del Wta di Lugano, ed elementi di grande esperienza come Alison Van Uytvanck, classe 1994, numero 51, e la veterana Kirsten Flipkens, numero 74 (battuta quest'anno dalla Chiesa), semifinalista a Wimbledon nel 2013.

CRESCITA - Due mesi dopo, la Fed Cup può rappresentare un nuovo punto di partenza per la nostra. La convocazione in azzurro, attesa, ma non scontata, è stata comunque una bella scarica di adrenalina per la trentina: “Una splendida notizia, inutile aggiungere che sono super carica per questo week end”. Debby nel frattempo ha giocato le qualificazioni in due tornei Wta, a S. Pietroburgo perdendo nel turno decisivo con la rivelazione Rybakina (giunta poi ai quarti), e la settimana scorsa a Lugano, sconfitta all’esordio da Jessica Pieri, pure lei convocata. In mezzo tante apparizioni nel circuito Itf, lontano dai riflettori e dalle comodità dei palcoscenici principali, per migliorare il ranking e fortificare i colpi e la mente. La crescita c’è stata, magari lenta, come sostiene qualcuno, ma comunque costante. Debby ne è consapevole e continua a pensare positivo dopo essere salita al numero 169: “So bene che la strada da fare è ancora molto lunga e faticosa, ma sono convinta che i sacrifici e il duro lavoro alla fine paghino sempre, quindi continuerò ad allenarmi con la massima determinazione e la massima serenità.” La stessa con cui vive la competizione con la Paolini per una maglia da titolare: “Non nascondo che sarei felicissima di giocare di nuovo, non dovesse succedere sarei super contenta per lei e pronta a fare il tifo.”

FIDUCIA – Le ragazze italiane si sono preparate con cura e nell’ambiente si respira fiducia. “Siamo un gruppo molto giovane, ma anche molto motivato ed affiatato – ha rivelato ancora la Chiesa – sono cresciuta insieme a Jasmine e Jessica e con loro ho un ottimo rapporto. Sara poi è un grande esempio e ci fa sentire sempre a nostro agio, con umiltà e grande disponibilità.” Meno tranquilla è stata la vigilia del Belgio, la notizia dell’improvviso e sbrigativo congedo dell’ex capitano Dominique Monami ha fatto scalpore; la 44enne di Verviers, già numero 9 al mondo, era ormai in rotta con la squadra, affidata pro tempore a Ivo Von Aken, personalità autorevole del tennis belga. E un talismano, visto che con lui il Belgio ha vinto nel 2001 la sua unica Fed Cup. Oggi intanto alle 12 ci sarà il primo atto ufficiale della sfida con la cerimonia del sorteggio.

LA GUIDA - Nel week-end a Genova, sulla terra rossa di Valletta Cambiaso, va in scena la sfida di Fed Cup tra Italia e Belgio, valida per i play-off/promozione per il World Group 2019 (live su SuperTennis). Per le azzurre guidate da Tathiana Garbin la chance di rientrare nel Gruppo Mondiale dal quale mancano dal 2016. Venerdì alle 12 primo atto della sfida con la cerimonia ufficiale del sorteggio a Valletta Cambiaso.

LE AZZURRE - Nel suo palmares l'Italia, una delle 4 nazioni al mondo ad aver partecipato a tutte le edizioni, vanta quattro Fed Cup (2006, 2009, 2010 e 2013) e giocato un'altra finale (2007) oltre a cinque semifinali (1999, 2002, 2011, 2012 e 2014). Le azzurre, che a febbraio a Chieti hanno sconfitto la Spagna per 3-2, sono impegnate per la quarta volta negli spareggi/promozione: era già accaduto nel 2008 e nel 2015 - quando avevano mantenuto il posto nel World Group superando, rispettivamente, Ucraina e Stati Uniti - e nel 2016, quando la Spagna le aveva condannate alla retrocessione.

IL BELGIO - E’ Elise Mertens, fresca vincitrice a Lugano del suo terzo titolo Wta, a guidare le avversarie delle azzurre sulla strada per il ritorno nell’élite della Fed Cup. Dopo sette successi di fila, infatti, lo scorso febbraio il Belgio ha ceduto solo al doppio di spareggio alla Francia di “Kiki” Mladenovic a Mouilleron le Captif nel primo turno del World Group. Il miglior risultato in Fed Cup è il titolo vinto nel 2001 da Justine Henin e Kim Clijsters che in finale superarono la Russia. Da segnalare poi la finale del 2006 persa proprio contro l’Italia.

LE SQUADRE - Per la sfida il capitano azzurro Tathiana Garbin ha convocato Sara Errani (n. 91 Wta), Jasmine Paolini (n. 145 Wta), Deborah Chiesa (n. 172 Wta) e Jessica Pieri (n. 214); il “collega” belga Ivo Van Aken ha invece scelto di affidarsi a Elise Mertens (n. 17 Wta), Alison Van Uytvanck (n. 50 Wta), Kirsten Flipkens (n. 70 Wta) e Ysaline Bonaventure (n. 133 Wta).

PRECEDENTI - Il bilancio dei precedenti è decisamente favorevole all’Italia che si è imposta in tutte e 7 le sfide precedenti. Proprio al team belga è legato uno dei più bei ricordi delle azzurre: la prima, storica Fed Cup conquista allo Spiroudome di Charleroi nel 2006 da Francesca Schiavone, Mara Santangelo, Roberta Vinci e Flavia Pennetta. Da allora le due squadre non si sono più affrontate.

COSI' IN TV - SuperTennis trasmette in diretta ed esclusiva l’incontro di Fed Cup di Genova tra Italia e Belgio valido per i play-off promozione. Sulla tv della FIT anche le semifinali del World Group. Questa la programmazione:
sabato 21 aprile - alle ore 11.45, 13.15, 15.15 e 17.15 SuperTennis Today
LIVE alle ore 12.00 Germania-Repubblica Ceca primo singolare
LIVE dalle ore 13.30 ITALIA-Belgio primo e secondo singolare
differita dalle ore 17.30 Germania-Repubblica Ceca secondo singolare
differita dalle ore 19.30 Francia-Usa (primo e secondo singolare)

domenica 22 aprile - alle ore 10.45, 11.45, 13.45, 15.45 e 17.45 SuperTennis Today
LIVE alle ore 11.30 Germania-Repubblica Ceca terzo singolare
LIVE dalle ore 12.00 ITALIA-Belgio terzo e quarto singolare; doppio
differita dalle ore 18.00 Germania-Repubblica Ceca (quarto singolare, doppio)
differita dalle ore 20.00 Francia-Usa (terzo e quarto singolare; doppio)

PRECEDENTI: ITALIA-BELGIO 7-0 (dettaglio)

2006-Charleoi, Belgio (veloce indoor) finale World Group
Italia b. Belgio 3-2

2002-Bologna, Italia (terra) quarti World Group
Italia b. Belgio 4-1

1987-Vancouver, Canada (cemento) 1°turno World Group
Italia b. Belgio 2-1

1982-Santa Clara, California (cemento) quarti World Group
Italia b. Belgio 3-0

1980-Berlino, Germania (terra) 1°turno World Group
Italia b. Belgio 3-0

1974-Napoli, Italia (terra) 1° turno World Group
Italia b. Belgio 3-0

1967-Berlino, Germania (terra) 1°turno World Group
Italia b. Belgio 3-0