Il tennis invecchia ? Cresce sempre di più l'età media
La stagione appena conclusa ha reso ancora più evidente una tendenza che si va delineando ormai da anni. E' un fatto: l'età media dei giocatori professionisti sta aumentando sempre di più.
Wimbledon è stato vinto da un “over 30” per la prima volta dal 1975, lo stesso che poi ha occupato la prima posizione mondiale fino a qualche settimana fa. La stessa finale di Coppa Davis ha avuto come protagonisti indiscussi due veterani ben oltre i 30 anni, David Ferrer e Radek Stepanek.
Praticamente tutte le prove dello Slam di quest'anno sono state segnate dai record stabiliti dagli ultra trentenni. A Wimbledon, nei quarti di finale c'erano tre trentenni: oltre a Roger Federer, il solito Ferrer e Mikhail Youzhny. Non succedeva dall'Australian Open del 2003, poi vinto da un altro trentenne eccellente, Andre Agassi. Nel tabellone principale dei Championships, quest'anno erano ben 34 gli over 30: un record a Wimbledon nell'Era Open. Il record assoluto per gli Slam era arrivato poche settimane prima al Roland Garros, con 37.
La tendenza e le sensazioni vengono confermate dai freddi numeri. Alla fine del 1995, l'età media dei primi 100 giocatori del mondo arrivava a 25 anni per un soffio. Da allora, non ha praticamente fatto altro che crescere: oggi supera abbondantemente i 27 anni. Più che la differenza, comunque notevole e superiore ai due anni, un'eternità in uno sport come il tennis, è proprio la tendenza che sembra definire la rilevanza del fenomeno.
Stabile e costante dalla metà degli anni novanta, la crescita dell'età media ha subìto una vera impennata a partire dal 2008: da un'età media inferiore ai 26 si è passati ai 27 e mezzo attuali.
Per quanto Boris Becker, Lleyton Hewitt e Rafael Nadal siano alcuni tra i fenomeni più sorprendenti della storia di questo sport, in questo particolare periodo storico non sembra esserci spazio per le sorprese. La possibilità che un diciottenne che vince Wimbledon è, ora come ora, talmente bassa dall'essere molto vicina al non esistere. E non sembra certo un caso, ma come detto ha tutte le sembianze di una tendenza. Difficile capirne le ragioni, ma il livello imposto dai primi quattro giocatori del mondo ha spinto tutti ad adeguarsi: ha alzato l'asticella. Inoltre, la componente fisica è sempre più importante ed è evidente come per un diciottenne - che non si chiami Rafael Nadal - sia impossibile competere in termini di sviluppo muscolare e atletico con un 25enne.
Per delineare e riassumere la situazione, basta una statistica. Attualmente, il giocatore più giovane tra i primi 200 del mondo è Bernard Tomic, l'australiano con talento e personalità problematici. Ha già compiuto 20 anni: tra i primi 200 del mondo non c'è nessun teenager.
E che dire del tennis femminile? La Hingis divenne numero 1 a 16 anni e, senza andare troppo lontano, Maria Sharapova vinse Wimbledon a 17 anni. Oggi tra le prime cento nessuna ha meno di 18 anni e ci sono solo 2 tenniste classe 1994 (Robson e Beck)