Mara Santangelo riceve la "racchetta d'oro" al Foro Italico
Prestigiosa passerella romana per la trentina Mara Santangelo che è stata insignita della “Racchetta d'Oro 2018”, un autorevole riconoscimento che la Federazione Italiana Tennis assegna ogni anno ai più grandi campioni del passato, diventato con il tempo sempre più ambito e importante. Mara, che oggi ricopre il ruolo di Team Manager della squadra femminile di Fed Cup, prima tennista italiana in assoluto a vincere un torneo dello Slam in doppio (al Roland Garros del 2007, in coppia con l'australiana Alicia Molik), ha ricevuto il premio dalle mani di un’altra grande campionessa, Lea Pericoli, sul campo centrale del Foro Italico prima del via alle attesissime finali degli Internazionali Bnl d'Italia. Insieme alla 36enne di Cavalese è stato premiato anche il ceco Jan Kodes, oggi un arzillo signore di settantadue anni, ricordato per aver conquistato due volte di fila il Roland Garros, tra il 1970 e il 1971, e Wimbledon nel 1973, quello del boicottaggio, quando raggiunse anche il quarto posto nella classifica della neonata Atp. Vincitore della Coppa Davis nel 1980, Kodes è stato inserito nel 1990 nella Hall of Fame del tennis.
“Un’emozione molto forte e un grande onore – ha commentato Mara - anche perché prima di me, questa ‘Racchetta d'oro' è stata data a giocatrici di assoluto valore e spessore”. Basti solo pensare che nell’albo d’oro sono presenti tra le altre, Margaret Smith Court, tennista australiana capace di vincere in carriera 64 prove dello Slam, 24 in singolare, 19 in doppio, 21 in doppio misto, una delle sole tre giocatrici (le altre sono state Maureen Connolly nel 1953 e Steffi Graf nel 1988) a essersi aggiudicata il Grande Slam, impresa compiuta per prima nell'era open nel 1970. Mara Santangelo si colloca così idealmente al fianco di grandi campionesse, una responsabilità da tradurre in uno dei tanti e stimolanti ruoli che ha saputo ritagliarsi in questi anni, quello di dirigente e accompagnatrice della nazionale italiana. Una nazionale alle prese con un delicato e non semplice ricambio generazionale. "E' vero, ma abbiamo ragazze promettenti che stanno facendo necessariamente il loro percorso - ha tenuto a precisare Mara alla Gazzetta dello Sport - Dobbiamo avere fiducia, c'è uno staff che lavora e che sicuramente saprà tirare fuori il meglio dall'attuale gruppo di giocatrici".
L’albo d’oro del premio
2006 Maria Esther Bueno e Tony Roche
2007 Margaret Court Smith e Ilie Nastase
2008 Gabriela Sabatini e Manolo Santana
2009 Conchita Martinez e Tom Okker
2010 Arantxa Sanchez e Andres Gimeno
2011 Ken Rosewall e Monica Seles
2012 Mary Pierce e Yannick Noah
2013 Boris Becker
2014 John Newcombe
2015 Michael Chang e Martina Hingis
2016 Stan Smith e Mima Jausovec
2017 Rod Laver e Flavia Pennetta
2018 Jan Kodes e Mara Santangelo